代表者インタビュー

小倉メリヤス製造所からは、「お客様を応援したい」という姿勢が強く感じられますが、その思いはどこからきているのでしょうか。

僕の人生の中で3つ、ターニングポイントがありました。
1つめは高校時代に応援団に所属していたこと。応援団って、優勝するとか明確なゴールがないんですよ。なのに練習や上下関係はとても厳しかった……じゃあ何のためにやっているの？となったときに、やっぱり「応援して喜ばれること」なんですよね。
僕たちが応援した試合で、「大ちゃんの応援のおかげで1点が取れたよ！」と言われたときは本当に応援してよかったと感じました。

2つめは大学時代。夏休みに離島のダイビングショップ兼ペンションで丁稚奉公をしていたのですが、例えば新婚旅行など、人生の記念にしたいというような特別な想いで旅行にくるお客さんが多かったんです。そこでなんとかお客さんに素敵な思い出を作って帰ってもらいたい、喜んでもらいたいと思い、星空や海が綺麗な場所などへ案内してあげたりしてました。自分がおもてなしをしたことで「大ちゃんと一緒だから良い思い出ができたよ！」と喜んでくれて。それが嬉しくて、毎年行っていました……(笑)。

「会社を継ごう」と決意した動機は何だったのでしょうか。

僕は小さい頃から「後継者」として育てられたという感じではないのですが、ある2人がきっかけで家業を継ぐ覚悟を決めました。

会社を継ぐと決めてから一番苦労した出来事はありますか。

入社して5ヶ月、1ヶ月前に結婚したばかりの妻と一緒に上海に赴任しました。その時は、恥ずかしながら縫製の知識はゼロ。洋服がどうやってできているのかさえも全くわからない状態でした。しかも海外赴任を言い渡した父からは、具体的な赴任目的は何も言われず「自分がやるべきことを自分で探してこい」のひと言。ここから辛く長い3年間の幕開けでした。

赴任先は上海、とりあえず借りた住居の一部屋を事務所にして、右も左も分からない僕は、ただ日本と中国の中継役で「自分はいったい、何をやっているんだろう」と広い中国の工場の端で一人で泣いたりすることもありました。
後継者ということもあり、日本にいる社員に対しても、「このままでは胸を張って日本に帰れない」「何か成果を残さなければならない」と日々焦りが募り、気づけば半年が経っていました。

「とにかく何かを始めなきゃ」、そんな思いでまず立ち上げたのが上海にある自社の検品工場でした。当時は中国でホルムアルデヒドの検品をする場所が無く、中国で生産した商品を全て日本の弊社の工場にて検品作業をしていました。そのため膨大な時間のロスと手間と費用がかかっていたことに着目し、弊社の製品の検品を全て中国国内でできるよう、場所と人材を確保したのです。日本の弊社の工場より検品のプロフェッショナルの職人を何度も出張にこさせて指導をしてもらい、現場の教育にも力を入れていましたが、逆に委託先の縫製工場からは、目の前で何度も何度も検品して、補修させることが多くなったので、逆に煙たがられ、「小倉はうるさいから中国から出ていけ、もう小倉の仕事はしたくない」とまで言われ、なかなか「品質を上げて共に成長しよう！」という真意が共感できなく、委託先の工場とは上手くいかない日々が続いていました。

上海の経験を経て代表に就任されたわけですが、その際に決意したことはありますか。

2015年、代表取締役社長に就任した時に改めて「人生の棚卸し」をしました。
僕の人生を振り返った時、一番生きがいを感じたのって「応援している」時だったんですよね。毎日の仕事に追われて大事なことを忘れかけていたのですが、「自分の夢に向かって頑張っている人を応援したい」、これが僕の人生観でもあり、生きがいなんです。

だから、ただの「下請け工場」ではなく、「お客さんを応援する工場」として、お客さんと共に成長していきたい。そう決意して「糸へん業界の応援団」という基本スタンスを貫いていきたいという考えに至りました。

会社を経営する上でのモチベーションはどこにあるのでしょうか。

「先代から受け継いだ襷を繋いでいきたい」、その思いが大きいです。
祖父が創業し、そこから約１０年後日本は第二次世界大戦へ突入、終戦前の３月１０日、ここ東京都墨田区本所地区は東京大空襲の時に焼野原になり、もちろん弊社工場も住居も何もない酷い状況でした。何もかも全てを失ってしまいましたが、そこから創業者の祖父は、這い上がり、なんとか再建は果たし、今の小倉メリヤス製造所へと受け継がれています。その祖父から襷を託された祖母も父も「なんとか祖父のその想いをしっかりと繋いでいきたい」という思いで頑張ってきたはずです。僕が今、どんなに苦労をしてでも頑張っていられるのは、過去の創業者や先代達、またそれを支えてくれたたくさんの社員達の想いを背負っているからです。だから「絶対にこんなに重い・想い襷を僕の代で絶やすわけにはいかない。大変な思いで守ってきてくれた会社を自分の代で絶やすわけにはいかない」という思いで日々働いています。

僕にも子供がいますが、その子供たちに継いで欲しいという気持ちがないといえば嘘になりますが、今はそれよりも、「この会社を継ぎたい」「継がせてほしい」と言ってもらえる会社にすることが目標です。「継いでほしい会社」じゃなくて「継がせて欲しいと思ってもらえる会社」を創りたい。「誇りを持って襷を繋げたい。僕のモチベーションはここにあります。

今後、挑戦してみたいことはありますか。

「技術力をあげて選ばれる縫製工場になる」「生産性を高めるためにコストを突き詰める」このような事はもちろん、製造業としては必須なことで、外すことができない大事なことです。そこに、当社だから、小倉メリヤス製造所だから！ということを確りと築き上げていかなければならないと思っています。具体的にはどんなに小さいものづくりでもどんなに大きなものづくりでも「糸へん業界で一生懸命　夢や目標を持っている人を」全力で応援・サポートしたい。
だから個人でも、法人でも、アパレルでも、アパレル以外でも、小さくても大きくても、糸へんに関係することで弊社でできることならば、全力で応援・サポートしたいなと考えています。

これからアパレルに挑戦しようと考えている人にひと言お願いします。

僕は、自分で言うのもなんですが、面倒見が良いです。夢を追いかけて頑張っている人たちにはすぐ奢っちゃう。それでしょっちゅう妻に怒られていますが……（笑）。でも、サポートし、支えることで、喜ばれる、それが僕の生きがいなんです。
今、頑張っている人、挑戦したい人、夢を叶えたい人。小倉メリヤス製造所はそんな人たちの夢への通り道でありたいと考えます。